Å kutte i støtten til Kia er oppskriften på dårlig integrering, sa statssekretær Kjetil Vevle fra Arbeids- og Inkluderingsdepartementet da Kia Norge feiret sitt 50-årsjubileum i Oslo siste helgen i september.
Hans budskap var tydelig: Kia er en bauta i norsk integreringsarbeid, en av de få frivillige organisasjonene som har formet dette feltet helt fra begynnelsen.
Å holde seg aktiv og relevant gjennom så mange tiår viser en urokkelig vilje og et sterkt engasjement. Det gjør Kia til en stemme verdt å lytte til, fortsatte han.
Statssekretæren var ikke alene om å hylle Kia denne lørdagen. Rundt festpyntede bord i Kulturkirken Jakob satt over 200 gjester med tilknytning til Kias arbeid. Blant deltakerne var Turid Ekeland, som hadde reist helt fra Troms der hun er sogneprest for Dyrøy sogn og nylig har startet lokallaget Kia Troms. Tidligere ledet hun lokallaget på Hå i Rogaland og var dessuten regionleder i samme fylke i en årrekke.
Kia betyr mye for mange, men også for meg personlig. Det er en organisasjon som tar menneskeverdet på alvor, noe som for meg springer ut fra det kristne menneskesynet, fortalte Ekeland.
Kias styreleder, Anne-Grethe Akselsen, fremhevet også innsatsen fra Kias mange frivillige og ansatte gjennom årene – fra de første grasrotinitiativene til dagens arbeid i syv regioner.
Det som startet med to hjemvendte NMS-misjonærers ønske om å inkludere afrikanere i Norge, har vokst til en organisasjon med over 600 frivillige og 22 årsverk, sa Akselsen.
Hun påpekte viktigheten av språkopplæring, arbeidstrening, helsetiltak, familietilbud og veiledning i ulike deler av landet. Hennes budskap til politikerne var klart:
Vi trenger politisk anerkjennelse og økt støtte. Kia kan bidra til å løse noen av Norges største utfordringer, men vi trenger at dere spør oss om hvordan, oppfordret hun.
Selv om Kia har eksistert i 50 år, understreket generalsekretær Ruth Marie Salte Keyes at organisasjonen fortsatt er i utvikling. Med en tredjedel av personer med innvandrerbakgrunn utenfor arbeidslivet, er Kias nye satsning på sosialt entreprenørskap, Frænd, ment som en viktig arena for arbeidstrening.
Vi ser en økende skepsis til integrering både i Norge og Europa, men vi tror fortsatt på fellesskap som både mål og metode. Kia er familie, er en setning som ofte går igjen blant deltakerne våre. Hos oss skal det være plass til alle, og 50 år er bare begynnelsen, sa Keyes.
Psykolog og samfunnsdebattant Nadia Ansar var også blant de innbudte talerne. Hun snakket om følelser og utenforskap og belyste blant annet hvordan vi gjennom egne følelser kan kjenne oss selv igjen i hverandre.
Feiringen inneholdt også et kulturelt mangfoldig program, med en verdensmiddag med retter fra alle kontinenter, musikalske innslag og magedans som satte en festlig ramme rundt jubileet.
